Maissaatgut: Grundlage jedes Kukuruzkolbens

So entsteht das Saatgut von Mais

Damit wir später einen süßen Kukuruz-Kolben genießen können, braucht es zuerst eine gesunde Maispflanze, die ihn hervorbringt. Und auch diese Pflanze wächst nicht von selbst – sie entsteht aus einem ganz besonderen Korn: aus Maissaatgut. Dieses Saatgut ist kein Zufallsprodukt, sondern das Ergebnis vieler Arbeitsschritte und sorgfältiger Züchtung. Wie dieses besondere Korn entsteht, zeigen wir dir hier – vom Feld bis in die Aufbereitungsanlage.

Was bedeutet eigentlich Saatgutvermehrung?

Bei der Saatgutvermehrung werden ausgewählte Sorten gezielt angebaut, um neues Saatgut zu gewinnen. Nur Pflanzen, die den Qualitätsvorgaben entsprechen – also gesund, sortenecht und keimfähig sind – dürfen später verkauft werden. Das Ergebnis ist sogenanntes Zertifiziertes Saatgut, das Landwirt:innen im Handel kaufen können. Es sorgt für gleichmäßigen Wuchs, stabile Erträge und gesunde Pflanzen auf den Feldern.

Fingerspitzengefühl gefragt: Das Entfahnen

Damit aus Mais neues Saatgut gewonnen werden kann, braucht es klare Familienverhältnisse: Mütter und Väter wachsen getrennt auf. Der Pollen des Vatermaises wird vom Wind zu den Müttern getragen – so entstehen neue, ertragreiche Sorten.
Bevor das passiert, müssen die Mütter allerdings “entfahnt” werden. Dabei wird ihre männliche Blüte – die sogenannte Fahne – entfernt. Früher war das echte Handarbeit, heute übernehmen Entfahnungsmaschinen den Großteil. Trotzdem ist viel Erfahrung gefragt, denn jedes Blatt zu viel bedeutet weniger Energie für die Pflanze.

Wie wird Mais-Saatgut eigentlich produziert? In diesem Video begleiten wir Familie Dienst aus dem niederösterreichischen Markthof bei ihrer Arbeit auf dem Feld. Dabei erfahren wir, warum Maispflanzen nach Müttern und Vätern getrennt wachsen, was es mit dem sogenannten „Fahne ziehen“ auf sich hat, und warum das Wetter manchmal zum echten Spielverderber wird.

Beim Maisanbau muss zwischen der Nutzung des Maises unterschieden werden. So gibt es etwa den Futtermais, welcher für die Tiere bestimmt ist und jenen Mais, welcher der menschlichen Ernährung dient. Am bedeutendsten für die menschliche Ernährung ist der Zuckermais. Mehr Informationen zu den unterschiedlichen Nutzungsarten von Mais, findest du beim Weg des Mais.

Weg des Mais

freshly bbqd sweet corn with a shiny butter glaze — Zuckermais © altitudevisual mit KI/stock.adobe.com

Herbstarbeit: Die Ernte des Maissaatguts

Wenn sich im September die Kolben goldgelb färben, beginnt die Ernte. Auf dem sogenannten Vermehrungsschlag werden die Kolben nicht – wie beim Getreide – mit dem Mähdrescher geerntet, sondern mit einem Pflücker. Diese Maschine pflückt die Kolben direkt von den Pflanzen. Das ist schonender für die empfindlichen Körner, die später das Saatgut bilden.
Ab einer Kornfeuchte von etwa 35 % kann mit der Ernte begonnen werden. Wird zu trocken geerntet, springen die Körner heraus – und gehen verloren. Gleichzeitig werden beim Ernten auch die Blätter, die den Kolben umhüllen, entfernt – das nennt man Entlieschung.

Wie wird Maissaatgut geerntet? In diesem Video sind wir dabei, wenn auf dem sogenannten Vermehrungsschlag die Maiskolben gepflückt werden. Dabei erfährst du, warum die Ernte erst ab einer bestimmten Kornfeuchte starten kann, weshalb kein Mähdrescher zum Einsatz kommt und was genau bei der Entlieschung passiert.

In der Anlage: Vom Kolben zum Korn

Nach der Ernte geht's in die Aufbereitungsanlage. Die Kolben werden von den Anhängern in eine sogenannte Gosse gekippt. Durch Rütteln gelangen sie vereinzelt auf ein Fließband, das sie zur nächsten Station bringt – dem Entliescher. Hier werden die letzten Blätter entfernt, bevor sie auf das Sortierband gelangen. Dort wird genau hingeschaut: Kranke oder beschädigte Kolben werden aussortiert. Die besten wandern weiter zu den Trocknungsboxen. Bei rund 38 °C verlieren sie etwa die Hälfte ihres Volumens – ganz schonend, damit die Keimfähigkeit erhalten bleibt.

Sind sie trocken genug, geht's weiter: In einer Art “Waschmaschine” werden die Körner vom Kolben gelöst, über Siebe sortiert und anschließend in Reinigungsmaschinen von den letzten Rückständen befreit.
Das Ergebnis: sauberes, keimfähiges Saatgut, bereit für die Aussaat im nächsten Frühling.

Was passiert eigentlich mit den Maiskolben, die für die Saatgutvermehrung angebaut wurden, nach der Ernte? Dieses Video zeigt den spannenden Weg vom geernteten Kolben bis zur sogenannten Saatgut-Rohware. Du siehst, wie Kolben sortiert, getrocknet und gereinigt werden und schlussendlich die einzelnen Körner abgefüllt werden.

Zukunft im Versuchsfeld

Wie entstehen eigentlich neue Sorten? Auf speziellen Versuchsflächen wird laufend getestet, welche Kombinationen besonders gut funktionieren. Dabei geht es um vieles: Ertrag, Krankheitsresistenz, Pflanzabstand und den Einsatz von Pflanzenschutzmitteln.
In sogenannten Isolierparzellen werden gezielt verschiedene Linien miteinander gekreuzt. So entstehen neue, stabile Sorten – angepasst an Klima, Boden und regionale Bedingungen. Jeder dieser Versuche trägt dazu bei, dass Landwirt:innen künftig widerstandsfähige und ertragreiche Pflanzen anbauen können.

Wie entstehen neue Maissorten – und wie werden sie getestet? Auf dieser Versuchsfläche wird untersucht, welche Pflanzen gut miteinander harmonieren, wie widerstandsfähig sie gegen Krankheiten sind und wie eng sie nebeneinander wachsen können. Auch Pflanzenschutzmittel werden unter realen Bedingungen geprüft.

Mais ist nicht gleich Mais

Was auf den ersten Blick wie ein gewöhnliches Maisfeld aussieht, könnte in Wahrheit ein Vermehrungsschlag sein – ein auf Wissen, Erfahrung und Leidenschaft basierendes System. Von der Auswahl der Elternpflanzen über das präzise Entfahnen bis hin zur schonenden Aufbereitung ist Genauigkeit und Geduld gefragt. Das Ergebnis kann sich sehen lassen: regional produziertes Saatgut, das die Grundlage für unsere Ernährung bildet und zeigt, wie viel Handwerk in einem kleinen Maiskorn steckt.

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